Der Verlag wurde 1948 von Prof. Dr. Max Hirmer, zunächst als "Gesellschaft für wissenschaftliches Lichtbild", gegründet.
Das Verlagsprogramm umfasst ein breites Spektrum von Kunstbüchern zu Themen aus dem europäischen und außereuropäischen Raum bis hin zur Moderne einschließlich fremdsprachiger Co-Editionen. Hinzu kommen Ausstellungskataloge und wissenschaftliche Reihen.
